Gli atomi di carbonio costituiscono una parte immensa della nostra struttura molecolare. Senza il carbonio, i molti altri elementi che compongono il nostro corpo non sarebbero in grado di funzionare correttamente. Gli esseri umani sono una forma di vita "basata sul carbonio". Mentre svolgiamo le nostre vite, la nostra offerta di carbonio diminuisce e deve essere sostituita. Il carbonio è, quindi, una componente essenziale della dieta umana. Fortunatamente, i cibi che consumiamo ci rendono facilmente disponibili. Frutta, verdura, cereali e carni contengono tutti abbondanti depositi di carbonio.
credito: mactrunk / iStock / GettyImages Tutti gli alimenti contengono carbonio.
Macronutrienti e carbonio
Il nostro apporto di carboidrati, grassi e proteine ci fornisce con carbonio sotto forma di grandi molecole chiamate macronutrienti. La maggior parte della nostra dieta può essere classificata in uno di questi tre gruppi alimentari; tutti contengono una base di carbonio con proprietà chimiche aggiuntive leggermente differenti. Praticamente, tutto ciò che mangiamo contribuisce al nostro consumo di carbonio.
Il ciclo del carbonio
In una forma o nell'altra, tutto il cibo che mangiamo contiene anidride carbonica. Le piante che consumiamo, come le verdure, assorbono l'anidride carbonica nell'aria attraverso il processo chiamato fotosintesi. Gli animali che mangiamo ingeriscono anidride carbonica attraverso l'erba e le piante che consumano. Alla fine, tutto ciò che è organico, o vivente, restituisce il suo carbonio alla natura o attraverso la respiartion (cioè gli umani) o attraverso la morte e il decadimento. Questo riciclaggio e riutilizzo del carbonio è noto come il ciclo del carbonio.
Carboidrati
I carboidrati sono la fonte di energia più abbondante per tutte le creature viventi. Vengono in due forme base: zuccheri semplici e carboidrati complessi.
Il saccarosio è lo zucchero semplice più conosciuto, ma ci sono molti altri esempi come glucosio e fruttosio. Gli zuccheri semplici vengono digeriti rapidamente dall'organismo, il che può causare una rapida esplosione di energia, insieme a picchi nei livelli di zucchero nel sangue.
I carboidrati complessi si trovano nei cereali e nelle verdure amidacee - patate, per esempio. Carboidrati complessi richiedono più tempo per il corpo per elaborare, con conseguente livelli costanti di energia e livelli di zucchero nel sangue stabile. Alla fine tutti i carboidrati si degradano in glucosio, una molecola composta da carbonio, idrogeno e ossigeno. Il glucosio fornisce energia per il corpo. Pasta, pane, cereali, fagioli e riso sono tutti ricchi di carboidrati essenziali.
Grassi
I grassi sono spesso raffigurati come deleteri, ma alcuni sono sani, anche necessari per il corretto funzionamento del corpo. Tutti i grassi contengono carbonio. Gli acidi grassi monoinsaturi e polinsaturi principalmente (ma non esclusivamente) provengono dalle piante. Oli compresi olio d'oliva, olio di girasole e olio di pesce contengono acidi grassi essenziali, elementi che il corpo non può sintetizzare da solo.
Proteine
Ogni singola cellula del nostro corpo è costituita da proteine. Le proteine sono composte da diverse combinazioni di 20 aminoacidi. Gli amminoacidi sono a loro volta composti principalmente di carbonio, con catene laterali differenti. Il corpo adulto può sintetizzare 12 di questi aminoacidi da solo, ma deve ricevere i restanti 8 dalla dieta. Carne, latte, uova, formaggio e noci sono tutte fonti vitali di aminoacidi essenziali.
Il carbonio è la chiave
Sono necessari oltre 30 elementi per mantenere in salute piante e animali, ma il carbonio è forse l'elemento più importante Questo perché serve da fondamento per tutti gli elementi rimanenti nel nostro corpo. Quasi ogni parte del nostro corpo è costituita da grandi quantità di carbonio. Il modo più efficace per mantenere livelli di carbonio adeguati è attraverso una dieta nutriente densa ed equilibrata.
